Shigaraki : un haut lieu de la céramique japonaise
Shigaraki au Japon, un charmant petit village réputé pour ses poteries et ses céramiques de Tanuki. C’est là où je me suis rendue durant mes dernières vacances au Japon pour faire deux jours de cours de poterie japonaise traditionnelle avec le maître Minoru.
Situé dans la région de Kōka, Shigaraki se trouve à environ deux heures de Kyoto et nous emmène dans des contrées inédites et tranquilles, au cœur de la montagne japonaise. Le dernier train est une petite ligne locale, presque uniquement utilisée par les habitants du village, ce qui donne l’impression d’être hors du temps.
En arrivant au terminus, nous sommes accueillis par des Tanuki et un immense bol de céramique à matcha trônant fièrement sur le quai de la gare. Au sol, les pavés sont incrustés de céramiques gravées “Tsubo”, et des Tanuki apparaissent un peu partout, comme s’ils étaient eux-mêmes des habitants du village.
Un charmant petit logement nous attend, accessible après avoir traversé des rues de gravier avec nos valises. Il s’agit d’un ancien four rénové en appartement, avec une ambiance un peu chalet. Le logement est magnifique. Il fait assez froid à l’intérieur, comme souvent dans ce type de lieu au Japon, mais nous avons pu chauffer la pièce avec la climatisation. C’est un endroit idéal pour venir prendre des cours de poterie. Loin de tout, le calme est total, on entend presque le silence.
En arrivant, tous les restaurants étaient fermés, ici, tout ferme très tôt. Sans voiture, nous avons donc fait quelques achats au konbini, une solution simple mais qui fait aussi partie de l’expérience.
Le lendemain, rendez-vous chez le maître Minoru et sa femme Kyoko, qui m’accueillent généreusement dans leur atelier de poterie à Shigaraki. Le potier Minoru est un artisan japonais basé à Shigaraki, l’un des hauts lieux historiques de la céramique japonaise. Il travaille dans cette tradition depuis de nombreuses années et a fondé son propre atelier, où il façonne des pièces entièrement faites à la main. Avec sa femme Kyoko, il produit des céramiques en utilisant notamment des émaux naturels issus de cendres de bois ou de paille de riz, tout en restant fidèle à la tradition du Shigaraki-yaki, tout en explorant des formes plus contemporaines.
C’est lui que j’ai choisi pour améliorer ma technique de tournage. J’avais fait des recherches sur des villages japonais réputés pour leur céramique, et je suis tombée sur leur site. J’ai tout de suite aimé les pièces qu’ils montraient, et j’ai eu un bon feeling.
Au début, Minoru m’a simplement observée. Il a voulu voir ce que je savais faire en me laissant libre au tour afin de comprendre mon niveau et ce qu’il fallait adapter. Je lui ai expliqué que j’étais intéressée par des formes plus grandes, avec la forme des moon jars. Il m’a alors appris à battre la terre, avec une méthode traditionnelle appelée spiral wedging, dont la forme rappelle un coquillage. La terre était plus dure que la porcelaine que j’utilise habituellement, mais très agréable à travailler.
Une fois le centrage fait, il m’a montré une méthode plus traditionnelle pour ouvrir la pièce. Il était d’ailleurs surpris que j’utilise une éponge, et m’a appris à faire sans. Minoru tourne dans l’autre sens que moi (mon tour va vers la gauche, le sien vers la droite) j’ai donc dû m’adapter, ce qui n’était pas évident au début. La roue était aussi plus basse, et j’étais un peu stressée, ce qui rendait le centrage plus difficile.
En coupant certaines pièces, il m’a montré que les bords n’étaient pas réguliers. C’est ce genre de détail qui fait toute la différence. Il m’a aussi montré un outil pour garder le rond dans les vases, et expliqué comment donner la bonne forme. Nous avons recommencé de nombreuses fois durant les deux jours. Observer, essayer, rater, recommencer. Il m’a aussi appris comment rattraper efficacement un décentrage.
Durant ces deux jours, j’ai eu la chance d’apprendre une partie de ce qu’il a construit en 40 ans de pratique. J’ai découvert des techniques plus traditionnelles, mais aussi des petits gestes très utiles. Leur gentillesse et leur générosité ont donné une dimension particulière à ce moment entre passionnés de poterie.
Je ne m’attendais pas à apprendre autant de petites choses qui font la différence, comme la gestion de l’eau ou la manière d’ouvrir la terre. Des détails, mais qui changent tout. Depuis, j’ai complètement revu ma manière de faire. J’ai dû déconstruire des habitudes que j’avais apprises seule en pratiquant. À mon retour, j’ai eu quelques semaines de ratés, puis j’ai commencé à appliquer vraiment la technique que Minoru m’a apprise, et j’ai vu une vraie différence dans mes pièces. Je bats aussi la terre comme il me l’a montré, et je m’améliore tous les jours.
C’était d’autant plus précieux que je ne parle pas japonais. Il a donc fallu observer, comprendre par le geste, ressentir. Kyoko traduisait parfois avec une application, ce qui nous faisait rire, car certaines phrases ne voulaient rien dire.
J’ai aussi passé du temps avec eux en dehors de l’atelier. Nous sommes allés manger ensemble et nous nous sommes baladés. Nous avons visité le sanctuaire de Shingu Shrine, un lieu très paisible au milieu de la nature, et Kyoko nous a recommandé un superbe restaurant où nous avons mangé une cuisine japonaise traditionnelle.
Si vous le pouvez, et si vous êtes passionnés de poterie, je vous invite à vivre un tel voyage, qui mélange art, apprentissage, nature et philosophie de vie. Une expérience mémorable, qui nous relie à un savoir-faire transmis de génération en génération, et que l’on ne peut vraiment comprendre qu’en le vivant.
Je suis reconnaissante d’avoir vécu cela. Aujourd’hui, cela nourrit mes pièces en céramique. J’ai l’impression d’y déposer, à ma manière, une part de ce que j’ai reçu là-bas.
